Trật tự câu cơ bản: Chủ ngữ – Động từ – Tân ngữ

Câu tiếng Trung cơ bản có trật tự Chủ ngữ – Động từ – Tân ngữ, rất giống tiếng Việt nên người Việt học rất nhanh. 我 (tôi) + 学习 (học) + 汉语 (tiếng Trung) → 我学习汉语。 Điểm khác quan trọng so với tiếng Việt:

• Trạng ngữ chỉ thời gian và nơi chốn phải đứng TRƯỚC động từ, không đứng cuối câu như tiếng Việt.
• 我今天学习汉语。(Hôm nay tôi học tiếng Trung.) — 今天 đứng trước 学习.
• Sai: 我学习汉语今天。

Trạng ngữ thời gian có thể đứng đầu câu hoặc sau chủ ngữ, cả hai đều đúng:

• 今天我很忙。= 我今天很忙。

Động từ tiếng Trung không chia theo thì hay theo ngôi. 我去 / 你去 / 他去 — động từ 去 giữ nguyên. Thời gian được thể hiện bằng từ chỉ thời gian (今天、昨天、明天) chứ không đổi dạng động từ.